Estado Global del Aire y sus efectos en la salud, 2018

El informe State of Global Air es fruto de una colaboración entre el Health Effects y el Institute for Health Metrics and Evaluation. Condensa la información más reciente disponible sobre los niveles y las tendencias de la calidad del aire y sus efectos en la salud para todos los países del mundo. Este año, el informe se centra no sólo en la contaminación atmosférica (al aire libre) sino también, por primera vez, en la contaminación del aire del hogar por la quema de combustibles sólidos para cocinar y calentar, un importante factor de contaminación tanto dentro como fuera del hogar.

La contaminación atmosférica por PM 2.5 ocupó el sexto lugar a nivel mundial por su contribución a la mortalidad en 2016, lo que representa 4,1 millones de muertes. La contaminación atmosférica doméstica ocupó el octavo lugar a nivel mundial, siendo responsable de 2,6 millones de muertes. La combinación de la contaminación atmosférica por PM 2.5, el ozono y la quema doméstica de combustibles sólidos fue el 4º mayor factor de riesgo mundial, representando 6,1 millones de muertes — 11% del total global. El análisis también ha presentado la interacción crítica entre las tendencias en la estructura de la población, la enfermedad subyacente y los factores económicos y las tendencias en los niveles de contaminación atmosférica. El conocimiento de estas tendencias es esencial para comprender los patrones en la carga de morbilidad que experimentan los diferentes países y regiones, y para ayudar a informar a los responsables públicos sobre cómo reducir la exposición y mejorar la salud de la población. En última instancia, la reducción de la contaminación atmosférica y su influencia en la salud requiere identificar y tomar medidas para controlar las principales fuentes. Las medidas para reducir la contaminación atmosférica deben abordar no sólo la combustión a gran escala del carbón por las centrales eléctricas y las industrias, sino también el uso del carbón o de diferentes formas de biomasa para calentar y cocinar en millones de pequeños hogares en todo el mundo. Fuente: Health Effects Institute. 2018. State of Global Air 2018. Special Report. Boston, MA. Leer más.

Guía de movilidad sostenible al trabajo

Comisiones Obreras y el Ayuntamiento de Zaragoza han editado la Guía de movilidad sostenible al trabajo: 23 experiencias y buenas prácticas, con el objetivo de difundir experiencias reales y exitosas que pretenden cambiar los hábitos cotidianos de los desplazamientos al trabajo. Los autores de la guía destacan que el uso masivo y excesivo del coche particular para estos desplazamientos provoca una serie de graves impactos que perjudican a los trabajadores y trabajadoras, pero también a la ciudadanía en general y, sin duda, acaban por afectar a la salud y por ende a la competitividad del tejido productivo. Leer más.

La Rioja analizará la calidad del aire en Logroño y su área metropolitana con 78 biomonitores de musgo

El Grupo de Ecofisiología Vegetal, Cambio Climático y Medio Ambiente de la Universidad de La Rioja, en colaboración con el Grupo de Ecotoxicología de la Universidad de Santiago de Compostela han puesto en marcha 78 dispositivos “Mossphere” formando una malla, la cual se complementa usando 50 Aligustres como biomonitores. Estos están repartidos uniformemente por toda la ciudad con el objetivo de monitorizar los contaminantes atmosféricos presentes en el aire, la cual se hace habitualmente por procedimientos físico-químicos.

Grupo de investigación de la Universidad de la Rioja


Para producir este biomonitor se cultiva el musgo esfagno (musgo de turbera) en biorreactores en laboratorio y se colocan en una esfera de plástico, la cual se coloca en un soporte que se instala en farolas repartidas por la ciudad. Estas esferas, quedan expuestas a los contaminantes durante 3 meses.

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Reducir emisiones de Dióxido de Carbono podría salvar 153 millones de personas

Un estudio publicado esta semana en Nature Climate Change, dirigido por la Universidad de Duke (Carolina del Norte, EE.UU.) considera que el coste de transmformación del sector energético como solución para combatir el cambio climático no no se está calculando correctamente, ya que se ignora el coste humano que supondrá retrasar la puesta en marcha de medidas orientadas a la reducción de emisiones.

Según el estudio, calcula que hasta 153 millones de muertes prematuras relacionadas con la contaminación del aire podrían evitarse en todo el mundo, especialmente en Asia y África.

Los científicos, emplearon para este estudio un modelo informático desarrollado por la NASA, que “coteja información recabada por satélite, avión y con observaciones sobre el terreno”. Para ello hicieron simulaciones por ordenador de futuras emisiones de dióxido de carbono y otros contaminantes.

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Investigadores crean un nuevo material de bajo coste para reducir la contaminación

El material, descrito en “Frontiers in Chemistry”, es sintetizado a bajo coste a partir de desechos sólidos y polímeros naturales promete mayor adsorción que el carbón activado.

Los investigadores combinaron el alginato de sodio (polisacárido presente en algas) con sílice. También combinaron el alginato con bicarbonato de sodio, para consolidar el material.

En las pruebas de contaminación de aguas, el material mostró una eficiencia muy significativa, incluso a altas concentraciones de contaminante. Además, en comparación con el carbón activado, este nuevo compuesto consume menos energía y deja una huella de carbono más baja. Además, el material demostró en estos ensayos una potencial capacidad para atrapar partículas de humo de diesel.

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Científicos crean “alfombras” de proteínas que pueden absorber la contaminación

Científicos de la Universidad de California han descubierto una forma de mantener vivas algunas proteínas activas fuera de la célula. Esto lo han logrado combinando dichas proteínas con componentes sintéticos como fibras, sin afectar a su actividad. Así, crearon heteropolímeros que interactúan favorablemente con las superficies de la proteína, lo cual proporciona estabilidad a la proteína degradadora de contaminantes fuera de la célula.

Hasta el momento se ha probado con organofosforados tóxicos de insecticidas y agentes de guerra química, pero usando otras enzimas y otros materiales, se podrían resolver diferentes problemas ambientales.

Estera de fibra blanca que contiene la enzima.

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La espectroscopía de reflectancia como nueva herramienta para evaluar los efectos de la contaminación en las plantas

Una técnica analítica llamada espectroscopía de reflectancia ha demostrado su utilidad como herramienta para estudiar los efectos de la contaminación atmosférica en la vegetación. En particular, los investigadores sugieren que la técnica podría aplicarse más ampliamente en la región mediterránea, para estudiar los efectos del cambio climático y la contaminación del aire, lo que será perjudicial para el crecimiento de los cultivos y otras formas de vegetación. También podría usarse como una técnica de biomonitoreo más general para evaluar los niveles de contaminantes en el medio ambiente. La investigación ha sido publicada por un grupo de investigadores italianos y estadounidenses bajo el título "Reflectance spectroscopy: a novel approach to better understand and monitor the impact of air pollution on Mediterranean plants" en el número de julio de 2017 de la revista Environmental Science and Pollution Research.

Además de investigar cómo la contaminación del aire y otros factores estresantes afectarán a las plantas y los ecosistemas en el Mediterráneo, la técnica sirve para evaluar el efecto de las políticas ambientales. La detección remota óptica (una gama de técnicas de imagen que pueden diferenciar objetivos o superficies) es ideal para este propósito, ya que se puede utilizar para dar rápidamente información sobre un área grande, incluido el funcionamiento de las plantas. En particular, una de estas técnicas, conocida como espectroscopia de reflectancia, podría ser un método excelente para controlar las respuestas de la vegetación a la contaminación del aire, proponen los investigadores. Esta publicación revisa su uso para detectar y evaluar los efectos de la contaminación del aire en las plantas, comenzando con un historial de espectroscopía de reflectancia y luego resumiendo los estudios relevantes usando la técnica.
La espectroscopía es una rama de la física que se ocupa de los espectros electromagnéticos (el rango de longitudes de onda de la radiación electromagnética, los que son visibles cuando se los refleja son comúnmente conocidos como colores). La radiación puede ser reflejada, transmitida o absorbida por la superficie de la vegetación. Los dispositivos espectroscópicos se pueden usar para medir la reflectancia: la proporción de radiación reflejada desde una superficie a la cantidad de radiación que golpea la superficie. Las propiedades de la planta, como la estructura física, el contenido de agua y las respuestas al estrés, pueden deducirse de la reflectancia, aunque están sujetas a cierta inexactitud.
La espectroscopía ofrece una alternativa al análisis bioquímico, donde el tejido vegetal se recolecta e investiga en un laboratorio. Las ventajas de la espectroscopía sobre este tipo de análisis estándar son que es rápido, demorando solo unos segundos; no es destructivo, deja las plantas intactas, lo que permite mediciones repetidas en el mismo tejido; y es relativamente barato. Se puede usar a gran escala, en muchas plantas, y se puede ampliar para estudiar paisajes completos (aunque este proceso es imperfecto, por ejemplo, la detección remota puede no detectar vegetación oculta). Leer más