El dióxido de carbono es un gas de efecto invernadero que
provoca la acidificación del agua del mar, al disolverse. El agua marina
tiene actualmente un pH medio ligeramente alcalino, de 8.1. Sin
embargo, a principios del siglo XIX el pH medio del océano era 8.2, este
descenso de 0.1 puede estar relacionado con el aumento los niveles de dióxido
de carbono en la atmósfera debido a las emisiones antropogénicas. Esta ligera
variación de 0.1 unidades de pH puede resultar insignificante, pero la escala
de pH es logarítmica. El descenso en una unidad de pH representar un incremento
de diez veces en la concentración de iones de hidrógeno, y por tanto 0.1
unidades de pH representa un aumento del 25% de la acidez.
La subida de acidez proviene del incremento de la presencia
de iones de hidrógeno en el agua, generados por el dióxido de carbono de
la atmósfera al disolverse en el agua. La alteración de los equilibrios
naturales del sistema carbonato / bicarbonato / ácido carbónico debido al
exceso de dióxido de carbono en la atmósfera es responsable de la acidificación
observada en los océanos.
La concentración de dióxido de carbono en la atmósfera
continua creciendo; el año pasado se superaron las 400 partes por millón. Las
proyecciones actuales sugieren que el pH promedio de la superficie del océano
caerá al entorno de 7.7 para 2100, una disminución que representaría un aumento
de alrededor del 150% en la acidez respecto de los niveles actuales.
La acidificación de los océanos tiene importantes consecuencias, indirectas para el ser humano pero muy directas para los organismos calcificantes. Se trata de animales como las almejas, las ostras y los crustáceos, que extraen iones carbonato del agua de mar para los procesos de síntesis del carbonato de calcio que forma sus conchas. Estos procesos de calcificación se ven perturbados si disminuye la saturación de carbonato en el agua del mar debido a la acidificación. Otros organismos que sufren los efectos de la disminución del pH del agua de mar son los corales, que también son organismos calcificantes. Leer más
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