Casi exactamente 100 años después de su invención, la gasolina con plomo ya no está legalmente disponible para la venta en ningún lugar de la Tierra. El pasado mes de julio, Argelia se convirtió en el último país en dejar de venderla. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente valoró la medida como un "gran hito para la salud mundial y nuestro medio ambiente".
En 1921, un equipo de químicos que trabajaba para General Motors descubrió
que la adición de una pequeña cantidad de tetraetilplomo a la gasolina mejoraba
significativamente el rendimiento del motor. En la década de 1970 casi toda la
gasolina en todo el mundo contenía el aditivo.
Sin embargo, la gasolina con plomo ha sido la causa de una serie de
problemas de salud debido a las emisiones atmosféricas del elemento como parte
de los gases de escape, causando enfermedades cardíacas, cánceres y dañando el
desarrollo cognitivo en los niños. Aunque se fueron introduciendo prohibiciones,
a principios del milenio el combustible con plomo todavía se vendía ampliamente
en la mayoría de las naciones de ingresos bajos y medios.
La ONU estima que la prohibición mundial de la gasolina con plomo
evitará "más de 1,2 millones de muertes prematuras por año, aumentará los
puntos de coeficiente intelectual entre los niños, ahorrando unos 2,45 billones
de dólares a la economía mundial”.
gasolina con plomo fue prohibida en el Reino Unido en 1999). Todavía hay 50 veces más plomo en el aire de lo que se esperaría naturalmente.
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