Respira la vida: la contaminación atmosférica mata sin hacer ruido

La Organización Mundial de la Salud y la Coalición del Clima y del aire limpio han iniciado la campaña "BreatheLife" que tiene como objetivo sensibilizar a la población sobre el impacto de la contaminación del aire en nuestra salud y el planeta. También pretende crear una red de ciudadanos y gobernanates comprometidos en impulsar el cambio en nuestras comunidades. La contaminación atmosférica es la principal crisis sanitaria que afrontamos en todo el mundo debido a que causa una décima parte de las defunciones.

Se pretende poner de manifiesto las medidas normativas prácticas que pueden ser aplicadas en las ciudades (mejoras de la vivienda, el transporte, los desechos y los sistemas de energía) o las que pueden llevar a cabo la población a título individual (por ejemplo, dejar de quemar desechos, promover los espacios verdes y facilitar los desplazamientos a pie o en bicicleta). Todas estas medidas se dirigen a un único objetivo que es mejorar la calidad del aire que respiramos.

La contaminación atmosférica o de interiores provoca la muerte de millones de personas en todo el mundo. Se calcula que en el año 2012, 6,5 millones de muertes se produjeron como consecuencia de la mala calidad del aire, suponiendo el 11,6% de la mortalidad mundial total Leer más.

La NASA modela las fuentes de metano y su movimiento

Una nueva imagen tridimensional de la NASA muestra el segundo mayor contribuyente del mundo al calentamiento de efecto invernadero, el metano. También muestra la diversidad de fuentes de esta sustancia, así como su comportamiento a través de la atmósfera. La combinación de múltiples conjuntos de datos de inventarios de emisiones, como son los combustibles fósiles, agricultura, quema de biomasa y biocombustibles, y simulaciones de fuentes de humedales proporcionan la información necesaria para el modelo tridimensional.

Desde la Revolución Industrial, las concentraciones de metano en la atmósfera han aumentado a más del doble respecto a las que se registraban en la era preindustrial. El metano es el segundo gas de efecto invernadero más influyente, siendo uno de los responsables del aumento de la temperatura de la Tierra. Una sola molécula de metano es más eficiente para atrapar el calor que una molécula de dióxido de carbono, pero su efecto está ponderado por el hecho de que la vida media del metano en la atmósfera es más corta.

El modelo también simula la química atmosférica que descompone el metano y lo elimina del aire. Los datos meteorológico son empleados para ver cómo se dispersa el metano y se comportaba con las variables meteorológicas en la atmósfera.

Actualmente, la NASA tiene planificado el lanzamiento de un satélite llamado GeoCarb que se lanzará alrededor de 2023 para proporcionar observaciones geoestacionarias de metano en la atmósfera en gran parte del hemisferio occidental. Leer más

El ozono está asociado a la mortalidad de los ciudadanos debido a la calidad del aire

El ozono es un gas altamente reactivo que se encuentra comúnmente en los ambientes urbanos y suburbanos y que se forma cuando ciertos contaminantes precursores reaccionan entre sí y con la radiación del sol. Respirar altas concentraciones de ozono se asocia a un mayor riesgo de muerte.

Los límites actuales de calidad del aire (máximo diario de las medias octohorarias móviles de las concentraciones de ozono, en microgramos por metro cúbico de aire ambiente, µg/m3) oscilan entre los 100 µg/m3 recomendados por la OMS, los 120 de la Unión Europea, los 140 de Estados Unidos y los 160 de China.

Un estudio científico ha demostrado que el 80% de la población mundial en las zonas urbanas está expuesta a niveles de contaminación del aire superiores a los límites aconsejados por la OMS. Se han analizado las muertes y la información ambiental (meteorología y niveles de contaminantes atmosféricos) de 406 ciudades de 20 países de todo el mundo entre 1985 y 2015, incluyendo datos de 48 capitales de provincia de España. Utilizando datos de la red de colaboración internacional MCC (Multi-City Multi-Country Collaborative Research Network), han extraído los niveles medios diarios de ozono, la temperatura y la humedad relativa de cada lugar para estimar el número diario de muertes atribuibles a la contaminación por ozono.

Tras analizar 45.165.171 muertes en esas 406 ciudades y el nivel promedio de ozono diario, observaron un aumento del 0,18% en el riesgo de muerte por asociación directa. El estudio calcula que 6.262 muertes (el 0,2% de la mortalidad total) en las 406 ciudades podrían haberse evitado potencialmente si los países hubiesen aplicado normas de calidad del aire más estrictas, tal y como aconseja la OMS.

Los investigadores han reconocido que este es un estudio de observación y, como tal, tiene sus limitaciones, ya que no todos los países ofrecieron datos homogéneos y zonas como América del Sur, África y el Oriente Medio no están representadas o no han sido evaluadas. Leer más

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La contaminación del aire disminuye a medida que se toman medidas drásticas para combatir el coronavirus

Los datos publicados por la European Environment Agency (EEE), muestran una reducción en las concentraciones de dióxido de nitrógeno (NO2), siendo este uno de los contaminantes emitido principalmente por los medios de transporte. Los datos son valores horarios,que se registran en aproximadamente 3.000 estaciones de monitoreo en países europeos.

La reducción se debe en gran parte a la reducción del tráfico y otras actividades, especialmente en las grandes ciudades debido a las medidas para frenar la pandemia del Coronavirus.

Un claro ejemplo de esta reducción se da en las principales ciudades italianas:

• En Milán, las concentraciones promedio de NO2 durante las últimas cuatro semanas han sido al menos un 24% más bajas que las cuatro semanas anteriores de este año. La concentración promedio durante la semana del 16 al 22 de marzo fue un 21% menor que la de la misma semana en 2019.
• En Bérgamo, ha habido una disminución constante en la contaminación por NO2 en las últimas cuatro semanas. La concentración promedio durante la semana del 16 al 22 de marzo fue un 47% menor que la de la misma semana en 2019.
• En Roma, las concentraciones promedio de NO2 durante las últimas cuatro semanas fueron 26-35% más bajas que en las mismas semanas en 2019.

Se pueden observar tendencias similares en otras ciudades europeas donde se implementaron medidas de cierre durante la semana del 16 al 22 de marzo.

• En Barcelona, ​​los niveles promedio de NO2 disminuyeron un 40% de una semana a la siguiente. En comparación con la misma semana en 2019, la reducción fue del 55%.
• En Madrid, los niveles promedio de NO2 disminuyeron un 56% de una semana a la siguiente. En comparación con la misma semana en 2019, la reducción fue del 41%.
• En Lisboa, los niveles promedio de NO2 disminuyeron en un 40% de una semana a la siguiente. En comparación con la misma semana en 2019, la reducción fue del 51%

Actualmente no está claro si la exposición continua a la contaminación del aire podría empeorar la condición de las personas infectadas por el virus. Se necesita más investigación epidemiológica para dar respuesta a estas cuestiones. Leer más